Reprezentantele campionatului francez de rugby au oferit un adevarat spectacol iubitorilor sportului cu balonul oval. Nu mai puțin de trei echipe franceze se vor bate pentru câștigarea trofeului Challenge.
Drumul spre apărarea trofeului
În primul duel al sferturilor de finală, fosta câștigătoare a Cupei Challenge, Biarritz s-a impus împotriva englezilor de Gloucester, scor 41-31(27-14).
Echipa franceză a marcat la sfârșitul celor 80 minute de joc cinci eseuri prin: Teddy Thomas(22, 31), Arnaud Heguy(37), Benoit Baby(57) și Seremaia Burotu(74). În cazul în care va reuși să se impună și în ultimul act al competiției, gruparea franceză va deveni singura echipă care reușește să câștige două titluri consecutive.
Duelul britanicilor În cea de-a doua zi a competiției, organizatorii au pregătit un duel extrem de interesant, London Wasps – Leinster, scor 48-28(20-15). Victoria irlandezilor i se datorează în mare parte și uverturei Ian Madigan, jucătorul în vârstă de 24 ani reușind 28 de puncte, după cinci lovituri de pedeapsă, patru conversii și un eseu. Echipa irlandeză a ajuns în această fază a turneului după ce în grupele Heineken Cup a ocupat doar poziția secundă. În grupele competiției europene, irlandezii i-au avut ca adversari pe: Clermont, Exeter Chiefs și Scarlets.
Catalunia mai presus toate În cel de-al treilea meci al rundei, viitoarea echipă a românului Paulică Ion, Perpignan, a trecut de „galacticii” de la Toulouse, scor 30-19(17-12). Victoria catalanilor a consemnat cel de-al treilea succes în fața campionilor din Top 14, campionatul francez de rugby. De-a lungul celor 80 minute, campionii antrenați de Guy Novès au condus doar o singură dată, în minutul 25, după patru lovituri de pedeapsă transformate de Lionel Beauxis, scor 10-12. Dacă cei de la Perpignan au reușit în această partidă să marcheze trei eseuri prin: Sebastian Tofifenua, Farid Sid și Vahaamhina, singura reușită a campionilor Franței i-a aparținut lui Edwin Maka.
Anglia lipsită de speranță Ultimul meci al rundei a avut loc pe stadionul Recreation Ground din Bath, acolo unde echipa similară a întâlnit trupa Stade Francais. Echipa din Hexagon și-a asigurat victoria împotriva britanicilor încă de la pauză atunci când conduceau la 17 puncte, scor 20-3. Până la final, „albaștrii” au reușit să mai reducă din diferență, scor 36-20, aceștia marcând și trei încercări.
Următoarea fază a Cupei Challenge este programată în perioada 27-28 aprilie, în primul meci Leinster va întâlni Biarritz, iar în cel de-al doilea Perpignan o va întâlni pe Stade Francais.
Semifinalele Cupei Challenge: 26 aprilie: Leinster-Biarritz 27 aprilie: Perpignan-Stade Francais
articol scris de Adrian Eugen
Introdu cuvântul căutat și apasă ENTER